古语中的气字有三个：
一是“气”，指风与人体及动物的呼吸之气；
二是炁，指人体及动植物的生命能，通常称作真炁或元炁；
三是氣，指日、月、星及大地中的宇宙能透入到大地空间并对大地生命及自然变化起着各种影响作用的能，通常称作灵或神袛（即：“天神地袛”）。
这三个气字在正史中很少见，但在道藏的各类图书中则屡见不鲜。
唐朝人吕岩（即吕洞宾）在《内功赋气篇》中说：“气、天体自然之息，炁、人体宇宙之密，、修真成仙之秘”。
按照吕洞宾的解释：
“气”指空气，古人按照天人合一的思想把空气的流动（即风）比作是宇宙天地的呼吸，所以吕洞宾称其为“天体自然之息”。
“炁”指带有生命能本质特征的人体及动植物生命能的气化状态，古人把天地称作大宇宙把人类的生命体称作小宇宙，所以吕洞宾把人体生命能之炁称作“人体宇宙之密”；
“氣 ”指天体中日、月、星中的宇宙能通过光线与射线透射到大地上，对大地生命与大地自然变化产生影响作用的能。
古人认为，天地之本身就含有生命能量，天地相交、阴阳二交合会产生出具有生命性质的生命能，进而形成生命。
道家修炼到一定层次后所采用的重要手段就是吸取天地间的灵（即所谓“吸取日、月之精，星宿之灵”）来增强自身的生命能量。
所以吕洞宾称其谓“修真成仙之秘”。